Membran
Mikrofonen omsetter lyd til elektrisk signal ved at lydens bevegelsesenergi omsettes til elektrisk energi. Dette skjer i en kraftoverføringsenhet hvor det sitter en membran. Membranen er som regel sirkelformet, svært tynn, svært lett og laget av plast eller metall. Som du vet er lyd lufttrykksendringer og disse lufttrykkendringene setter membranen i bevegelse. Membranens ørsmå bevegelser oversettes deretter til elektrisk energi. Måten bevegelsesenergien omsettes til elektrisk energi på varierer fra mikrofontype til mikrofontype , men resultatet er et elektrisksignal som øker og avtar i spenning og som er analogt (tilsvarende) med det varierende lufttrykket forårsaket av lyden.

Siden vi kun har et sett med ører kan man tenke seg at det er mulig å konstruere en mikrofon som passer til enhver anledning, en perfekt mikrofon. Enkelte svært dyre og avanserte mikrofoner er svært nær dette idealet men, siden mikrofonteknologen ikke er perfekt må man kompromisse. En mikrofon som gir en tilnærmet perfekt gjengivelse av lyden i en sammenheng er ikke nødvendigvis perfekt i en annen hvor lyden og de akustiske forholdene er helt annerledes. For eksempel kan en mikrofon lagd for å ha svært liten egenstøy ha dårligere frekvensgang enn en annen mikrofon eller to forskjellige mikrofoner kan ha ulik gjengivelse av lyd som kommer fra forskjellige retninger i forhold til membranen. De færreste kan kjøpe mange nok mikrofoner til å gjøre perfekte opptak i enhver situasjon men, uansett hvilke og hvor mange mikrofoner man har tilgjengelig må man kjenne mikrofonens styrker og svakheter. Her er det erfaring og kunnskap som skiller de gode lydteknikerne fra de ikke fullt så gode.